O café conquistou definitivamente a Europa a partir de 1615, trazido dos países árabes por comerciantes italianos. Porém, foram os holandeses os primeiros europeus a iniciar o cultivo comercial, fazendo-o no Sri Lanka, em 1658, e então em Java, em 1699. Através de um arbusto, trazido de Java para o Jardim Botânico de Amsterdan, foram tiradas mudas posteriormente ofertadas aos principais jardins botânicos europeus. Por volta de 1706 os holandeses já estavam exportando café de Java e estendendo a produção para outras partes da Indonésia.

Contudo, a bebida só se popularizou na Itália, onde o hábito de tomar o café, principalmente em Veneza, estava associado aos encontros sociais e à música que ocorriam nas alegres Botteghe Del Caffè. a popularização da bebida também aconteceu na Áustrtia, sobretudo após 1687, quando os turcos abandonaram várias sacas de café às portas de Viena, após uma tentativa frustrada de conquista. Estas sacas foram usadas como prêmio pela vitória e,assim, é aberta a primeira cafeteria de Viena, difundido o hábito de coar a bebida e bebê-la adoçada com leite: o famoso café vienense.

Em 1714, os holandeses bem-sucedidos presentearam Luís XIV da França com um pé de café que cresceu numa estufa em Versailles e, quando deu frutos, teve suas sementes espalhadas e suas mudas levadas para o cultivo na ilha de Réunion, na época chamada de Ilha de Bourbon. A variedade de arbustos de café que se desenvolveu daquela árvore em Paris tornou-se conhecida como café Bourbon e foi a fonte original de grãos hoje conhecidos no Brasil como Santos e no México como Oaxaca.

As cafeterias desenvolveram-se na Europa durante o século XVII, enquanto florescia o Iluminismo e se planejava a Revolução Francesa. Durante tardes inteiras, jovens reuniam-se em torno de várias xícaras de café, discutindo o destino das nações, declamando poemas, lendo livros ou simplesmente passando o tempo. Atualmente, algumas casas famosas como o Café Procope, em Paris, e o Café Florian, em Veneza, ainda preservam o glamour dessa época. Até hoje os cafés são locais onde pessoas se reúnem para discutir assunto importantes ou simplesmente passar o tempo, sendo o ritual do cafezinho uma tradição que sobreviveu a todas as transformações.