Em 1727 os portugueses compreenderam que a terra do Brasil tinha todas as possibilidades que convinham à cafeicultura mas, infelizmente, eles não possuíam nem plantas nem grãos. O governo do Pará, então, encontrou um pretexto para enviar Francisco de Melo Palheta,um jovem oficial, à Guiana Francesa, com uma missão simples: pedir ao governador desta colônia francesa algumas mudas. Este governador havia conseguido um punhado de sementes de café colhidas dos cafeeiros que os holandeses haviam plantado em Suriname, e as semeou no pomar de sua residência.

Seguindo ordens expressas do rei de França, o governador não atende ao pedido de Palheta. Este, por sua vez, aproximou-se da esposa deste governador, seduzindo-a e conseguindo conquistar sua confiança. Assim, uma pequena muda de café Arábica foi oferecida clandestinamente e trazida escondida na bagagem desse brasileiro.

Devido às nossas condições climáticas, o cultivo de café se espalhou rapidamente, com produção voltada para o mercado doméstico. Do Pará, a cultura passou para o Maranhão e, por volta de 1760, foi trazida para o Rio de Janeiro por João Alberto Castelo Branco, onde se espalhou pela Baixada Fluminense e posteriormente pelo Vale do Paraíba, pelo restante do Estado de São Paulo e por Minas Gerais.