Os manuscritos mais antigos mencionando a cultura do café datam de 575 d.C. no Yêmen, onde, consumido até então como fruto in natura, passa a ser cultivado, principalmente em monastérios islâmicos. Somente no século XVI, na Pérsia, os primeiros grãos de café foram torrados para se transformar na bebida que hoje conhecemos.

O café torna-se de grande importância para os Árabes, que tinham completo controle sobre o cultivo e preparação da bebida. Na época, o café era um produto guardado a sete chaves pelos árabes, sendo proibido que estrangeiros se aproximassem das plantações e mesmo das mudas, estas protegidas pelos árabes com a própria vida pois nestas condições as sementes poderiam deixar o país.

À medida que o café tornava-se cada mais popular, salas especiais nas casas dos mais abastados foram reservadas para se tomar café e cafeterias começaram a aparecer na maioria das cidades. As primeiras cafeterias (chamadas Kaveh Kanes) foram abertas em Meca, entre os séculos XV e XVI e, embora originalmente fossem lugares de reuniões religiosas, rapidamente tornaram-se centros de música e dança, entre outras atividades. Isto porque a bebida foi logo proibida pela religião muçulmana, por considerarem-na tóxica assim como qualquer bebida alcóolica.

Mesmo assim o café conquistou Constantinopla, a Síria e demais regiões próximas. As cafeterias tornaram-se famosas no Oriente pelo seu luxo e suntuosidade e pelos encontros entre comerciantes, para a discussão de negócios ou reuniões de lazer.